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桑珏舀粥的手忽地顿了一下，听到母亲喃喃继续道：“珠儿跟珏儿最喜欢过年了，因为可以穿我为她们做的新衣服，呵呵……”
怔怔地看着母亲微笑恍惚的神情，桑珏心里像是忽然被人狠狠地捏了一把。
自从那一年她们举家迁来上穹后，父亲桑吉心疼母亲多年操持家务，磨粗了双手，便再也不准身为将军夫人的母亲动手做活了啊！
洛云神智恍惚的模样在她的眼前突然有些模糊，她紧紧握住母亲的手哽咽着，怎么也发不出声音。
傍晚时分，桑吉点燃了桑烟，府里上下六十人全都聚集在院子里，仰望着袅袅桑烟在一片白雪中漫散在将军府的上空，默默在心底祈福。
“古恰”仪式结束后，胖阿婶拿了一小团揉好的面放到洛云的手心里，握住她的手捏了一下，将她的手印清楚地印到面团上，捏成一个瘦形的圆形状，然后神情严肃地闭着眼在嘴里祈祷着：“带走邪气，带走邪气，一年十二个月三百六十天，鬼魔、波折、病痛、战争、灾荒、霜冻、冰雹等灾害一个不留地全部消除。”
之后胖阿婶又对着那团面团诅咒：“洗的话没有不洁白的，熏的话没有不干净的，洛云背的话比一根羊毛还轻，你背的话比一根金子还重。”说完动手从洛云衣服下摆撕下一丝线，把“面团替身”包起来，吐一口口水，用锅底灰抹成黑色，放进罐子里。
一切完成后，胖阿婶才笑道：“好了，新年里，夫人一定会健康平安的！”
年三十的夜里，穹隆银城变成了一片欢乐的海洋。
城里的大街小巷满是欢乐的人群。皇宫前的广场上空，绚丽多彩的烟花一朵接一朵在天空绽放，将黑色的天穹映得五彩纷呈。广场上人山人海，男人们身穿色彩鲜艳的节日礼服，女人们戴上漂亮的首饰，大家围成圆圈跳锅庄舞、弦子舞。在六弦琴、钹、锣等乐器的伴奏下，手拉手，人挨人地踏地为节，欢歌而和。孩子们则嬉闹着在街头燃放鞭炮，整个帝都都沉浸在欢乐，喜庆，祥和的气氛之中。
子时一到，桑珏便捧着用鲜花和用彩色酥油装饰的“竹素切玛”依次献给父亲桑吉，母亲洛云以及福伯和胖阿婶，祝福家人吉祥如意，圆满昌盛，贵体安康，长长久久获得安乐！
深夜，所有人睡去后，她悄悄捧着一份“竹素切玛”来到桑珠的房里，对着空荡荡的房间说道：“吉祥如意！”
隔日，大年初一。帝后率群臣至贤泽寺酬神祈福。
每年这一天，贤泽寺内要举行由八十名僧人参与的酬神大会，为人间芸芸众生祈福降祉。
甬帝与甬后分别在众神像面前焚三柱香，默念祈祷祭文，寺内“活佛”诵唱六字大明咒，群臣与帝后同拜神像行叩首大礼三次。礼仪毕，接下便是传统的宗教舞蹈——酬神大舞。
活佛与高级喇嘛面南而坐，帝后身份尊贵亦面南而坐于首位。王子、公主与群臣入座帝后左右，依身份高底排开。深红色的帐幕隔开前后台，十位执鼓击钹的喇嘛在红幕前就坐。十面直径一丈左右的大鼓竖起，一字儿排开。两位老喇嘛盘坐在显要位置，以鼓钹作指挥，并自始至终唱颂经文。
围观的百姓十分虔诚默契，会场没有一丝多余的嘈杂之声。
两个戴着裸露着牙齿的白色面具的白衣少年出场，作演出前的净场等准备工作，他俩挥舞花棒，象征性地驱赶围观者。
开场的是活佛舞，这位“活佛”是全套节目过程中唯一不戴面具者，由一位眉目清秀的青年僧人扮演。“活佛”面无表情，矜持缓慢地舞蹈着。他视察两少年选择的场地后，认为此地适合众神降临，便在场地中央画一个神圣的三角符号。
“活佛”退场，随着坚定硬朗的“咚嚓”鼓钹声，降魔镇妖的“鹿神”上场。鹿神戴模拟的鹿头面具，上有两枝树叉形的鹿角。鹿舞刚劲有力，动作幅度大，体现了与妖魔搏斗时的浩然正气。
正剧开场，是法号的仪仗。双人合抬的两管镶金长号呜呜作响，与唱诵经文的人之声高度和谐，融为一体，在蓝天与白雪之间回荡。仪仗后紧随着寿星老人和几位童子，那老人头戴前额突出的硕大面具，喜眉笑眼，颤颤巍巍，那些童子们不断地向老寿星头脸上撒青稞逗乐，老寿星迟钝地左躲右闪，招引来围群众们的阵阵哄笑。轻松的剧情令所有人脸上的肃然之色减缓。
随后，十四位大神陆续出场，戴着饰有骷髅的面具，有的牛头马面，有的青面獠牙，彩缎服饰五色缤纷，富丽堂皇，长及地面的前襟后襟绣着狰狞的护法神脸谱图案，只有一个面具是白面菩萨。众神舞蹈是慢动作，每一次扬起臂，抬脚都是半天才落下，充分体现了神灵的庄重严厉。
终于在众神圈内，四位身穿红白条纹服装，手指脚趾套有铁爪的骷髅跳起了“天葬主人舞”。轻松，诙谐，欢快，令观众眼睛一亮。
其后又是漫长沉重的众神之舞。一幅幅面具遮住一张张活生生的脸，令人感到神的生活不胜其艰。
这不是桑珏第一次看酬神舞了，可是她的内心仍然一次次地被震撼。
跳舞的僧人将世俗与宗教，神与人，神界与凡界融为一体。没有一句台词和唱词，除二、三片断外，沉闷的气氛将阴间神秘、狰狞的氛围烘托得淋漓尽致，体现了宗教远离人间烟火的境界。他们的每一个动作都是对神灵世界、宗教净土的酬谢与感激，祈祷与敬仰。
人世间还有什么能超越这种对神灵虔诚的信仰？
晚上的新年宫宴依然隆重丰盛。王公大臣，达官显贵们争先恐后地在帝后面前献礼，传颂祝福吉辞，歌功颂德，唯恐天下美词难抒其意。
桑珏庆幸的是每当这种时候，她只用跟随在父亲桑吉身边行礼就好，一切祝福之言皆由父亲代表足矣。
上前敬酒的时候，她始终低着头，面无表情地自桐青悒和桐紫儿的面前走过。因为桑珠她不愿面对桐青悒，因为“桑缈”她不敢面对桐紫儿。
退至席间，身边充斥着热烈沸腾的欢乐之声，年轻妖媚的舞姬扭动着婀娜的身姿吸引着无数火热的目光。妙音殿内四处摆放着暖炉，殿内的温度一如阳春温暖，桑珏却忽然觉得身体越来越冷，仿佛体内有一块寒冰在凝聚。
她倏地起身，惊得身旁的其他官员一阵错愕。
愣了一下，她略微颔首表示歉意，缓缓沿着墙角退出殿外。守候在殿外的侍卫见她出来垂首行礼，她神色镇定地点了点头，然后顺着殿外的廊道，朝屏厕的方向走去。
在廊道尽头拐角之后，她突然蹲下身，脸色发白冒出一层冷汗。深呼吸了好几次，她才痛苦地直起身，跃下殿廊，在夜色中急急朝宫门方向跑去。
眼看着宫门就在前方不远处了，她却突然脚下一阵虚软，跌倒在厚厚的雪地上。体内的寒意越来越深，腹部的绞痛令她直冒冷汗。她太粗心了，竟然忘记了这个特殊的日子，以前有姐姐桑珠在，她总会帮她记算着日子，事先提醒她。
剧烈的绞痛令她眼前阵阵发黑，她努力挣扎着想要撑起身体站起来。眼前忽然晃出了一抹人影，靴子踩在雪地上发出的“咯咯”声朝她奔来。
“你怎么了？”温和关切的声音自头顶响起，一双温暖的手将她从雪地上拉了起来。
桑珏靠着墙站稳，抬眸看清面前的人后蓦地一惊。
“你的脸色怎么这么苍白？”洛卡莫微皱了皱眉，清朗俊逸的脸上露出一丝惊讶之色，不由分说地拉起她的手腕就要替她把脉。
“我没事！”她下意识地转动手腕挣脱了他的手，连带着将他推出了好几步。
不等他自惊愕中回过神来，她便抬脚朝宫门走去。
洛卡莫呆愣在原地，望着那抹步伐有些不稳的倔强身影叹了口气，准备转身离去。忽地，雪地上一抹异样的颜色跳入眼底。
他神色一惊，倏地看向朝宫门走去的那抹人影。
“等等！”他急忙奔上前去，边跑边解自己的披风。
身后急促的脚步声伴着一阵急掠的风而来，桑珏猛然转身挥手挡开不明物体，这个动作牵出了腹部一阵剧烈的绞痛。眼前一黑，她的手失了方向，身体虚软地朝一旁倒去。