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郡守当即赏赐段玉裁黄金百两，召来庙祝，将龙王的来信给他看。庙祝读信，大惊失色，面如死灰……他定睛看那木匠，细皮白肉，与三月前判若两人，不由得想道：木匠肉眼凡胎，尚能入龙宫，见龙王，我长期为龙王守庙，且荐举有功，既请赴庆宴，必有重赏，岂能不识抬举！庙祝这样想着，欣然应邀了。
第三日的申时，庙祝被如法抛进龙湾。然而，他“呼噜噜”喝了几口水，沉到水底，再也没有上来，大约被老龙王永远留在宫中听差了。
却说三个月前，段玉裁根据田武的策划，找来了一只破囤子底，一根长竹管，一块大石头。深夜，他把石头放在囤子里，把竹管绑在囤子沿上，然后把囤子底沉到老龙湾里，把竹管的另一端通到湾边的草丛里。段玉裁被扔下水后，摸到囤子底，蹲进去，口含竹管，一动不动。直到日暮天黑，他才浮上岸来，悄悄回家，一藏便是三个多月。在这三个月里，他不仅一日三餐鱼肉荤腥，而且用牛奶洗脸，所以肌肤才这样白嫩。
段河村西的稻庄有一财主，名郝仲祥，排行老二，人称郝二爷。其兄郝孟祥，早年病逝，撇下孤儿寡母，全仗二爷支撑门户。这郝仲祥刁钻奸狡，表面上对嫂子和侄儿关怀备至，体贴入微，骨子里却是在打着他们那份家产的主意。嫂子哪里晓得他那一肚子坏水，每每说些感激的话，郝仲祥表示，老嫂比母，孝敬嫂子，拉扯侄儿，是他义不容辞的责任。嫂子刘氏，乃大家闺秀，自幼受过良好的教育，知书达礼，把贞节看得比生命更重要。郝仲祥抓住了嫂子的这一特点，越发故作亲密，有意给人造成叔嫂关系暖昧的错觉，久而久之，村子里便议论纷纷起来。人言可畏，这对刘氏心灵上的压力很大，生怕会闹出什么意外来。刘氏也曾向仲祥提醒过几次，要他以后多加检点。仲祥总是毫不在意地说：“小人见识，何必多虑……”渐渐的，郝仲祥的妻子对此也敏感起来，盘查过他几次，甚至常常有意监视着他二人的行动。越是这样，郝仲祥越是酸中加醋，对刘氏母子百般体恤，万般温存，惹得妻子暗地里跟他大吵过几场。郝仲祥看着火候已到，决定假戏真做，令刘氏羞辱而死。
这天郝家盛设酒宴，大会宾客，郝仲祥安排妻子下厨帮炊，他与刘氏一起到各餐桌敬酒，俨然夫妻一般，惹得席间许多人挤眉弄眼。三劝两敬，郝仲祥早已耳热腮红，以酒蒙脸，向刘氏动手动脚起来，客中有不堪忍受者，相继离去。恰在这时，郝仲祥见妻子端菜步入餐厅，他越发放荡起来，惹得妻子摔掉了杯盘，大闹起来，指着刘氏的脑袋骂臊货，狐狸精，勾引他的男人！
宴席不欢而散，泼妇闹得天昏地黑。
刘氏经受不了这奇耻大辱，当夜悬梁自尽。
刘氏死后，他的儿子继业掉进了冰窟窿，坠入了万丈深渊，一任郝仲祥夫妇虐待折磨，过着猪狗不如的生活。十岁被逐出家门，行乞度日；十五岁那年，经人介绍，到县城一家作坊当学徒，几乎全部收入都归叔父所有，自己过着衣不蔽体，食不果腹的苦日子。
郝仲祥的田产增加了一倍，房舍、庭院占据着双份，日子过得越来越红火。转眼三年过去了，继业离家后，从未再归。每当进入腊月人们便忙着办置年货，筹备过年。这一年，郝仲祥的年货办置得格外多，非常全。进钱如流水，不花留作何用？正所渭“不吃不喝（hā），死了白瞎！”……
大年三十的晚上，郝仲祥请出了列祖列宗的神主牌位，让它们依次入座。摆上鸡鸭鱼肉，猪羊牺牲，供请祖宗回来享用，以便来年更多地赐福与他。一切准备周全，郝仲祥点起灯笼，开门上街，是谓“接神”。大约在此之前，祖宗们的神灵都在半空中游荡，只有这时才随着孝子孝孙们步入庭院，坐于中堂，享受着晚辈后生们的祭祀。
郝府大门洞开，郝仲祥带领三个儿子，高挑灯笼，跨出大门，燔柴——献爵——奠帛——磕头，恭请福神们进府享用。仪式既完，郝仲祥爬起身来，朦胧中见门码头旁立着一个青年，只见他红盔金甲，颇似披挂上阵的将军。
“哎，这不是继业吗？既回来过年，为何不进家呢？”郝仲祥惊奇地问。
顶盔贯甲的青年将军仿佛十分怕人，听到问声，撒腿便跑。欲跑却又恋恋不舍，故而行动迟缓。
郝仲祥心中划魂，不知所见是人是鬼。假若说这就是继业，他从哪儿弄来的红盔黄甲？倘说不是，为何竟长得与继业一模一样？他这样想着，扑上前去，欲一把拽住，看个究竟，但却只抓到了一个衣角，随着“将军”的用力摆脱，“嘶”的一声扯下一块袍襟，“将军”脱身而去，不见踪影。郝仲祥急忙返回家中，于荧荧烛光下一照，手中的袍襟竟是数片树叶连缀而成，不由得惨叫一声，跌倒在地，昏厥不省人事……