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大厅里安静得针落可闻，死一般的沉寂，涌动的空气中参杂着躁动的戾气，所有人的目光都集中在叶子身上，她只觉如芒在背。
但最令她胆战心惊的还是面前的那道寒光，虽未真的贯穿她，但她确有被活剐的错觉。
害怕，却不能退。
顾将军冷眼看着小丫鬟在他的威压之下瑟瑟发抖，却仍执拗地咬着唇硬是将身体挺直，胆色可嘉，只是那酷似某人的神韵令人厌恶。
“将军府向来赏罚分明，既然你也有份，理应一同受罚。”嘴角一挑，“如你所愿——双倍。”
叶子眨眨眼，大脑瞬间转不过弯，直到被人拉起，她才恍悟——
这是被耍了？！
叶子愤然，真是什么样的儿子什么样的爹，黑你没商量！
在离开前，叶子忍不住回头瞅了一眼顾荣，就见他被几个侍卫从地上拖行，绑在刚刚搬进院的长条刑凳上，粗糙的麻绳紧得勒进了肉里，而他自将军进来后就未曾开口，此时更是任人摆布，弄得痛了也不过稍微蹙眉，便又面无表情。
叶子猜不出，他这是不在意，还是习以为常麻木了。
思过堂里，叶子和九夫人正跪在一处抄写佛经，本来她还担心九夫人坚持不了多久还想替她写点，结果人家比自己写的还快。
好吧，人家是背着默写，她是照着抄，根本就不是一个档次。
不过，凡事一回生二回熟，虽然这次没有软垫，她也能跪得很稳，隔很长时间才活动一下麻掉的膝盖。其间，她几次瞄向对面的九夫人，都见她只专注默写，别说动动腿，就是头都没抬一下，可那布满额前鼻尖的薄汗是骗不了人的。
“九夫人，你先歇会儿吧，不然身子吃不消的。”顿了一下，帮又补充，“剩下的我来写，虽然字丑了点，但将军未必会挨篇翻看，数对了就行呗。”
九夫人总算抬首，柔柔地看着她，轻笑：“你和欣儿平常就是这么糊弄先生的？”
叶子微囧，九夫人也太聪明了，这样都猜得到。
九夫人无意让她尴尬，遂岔开话：“你累了就趴桌上睡会儿，看你脸色也不是很好，刚才吓坏了吧。”
明明九夫人自己的脸色都白得跟纸似的，竟还关心一个丫鬟的气色。
叶子心中叹息，面上却笑容灿烂，信誓旦旦地拍着胸脯：“别看我人小，其实壮得像牛哩！”
九夫人哪见过这么莽撞的，吓得赶紧抓住她的手，有些责怪：“没轻没重的，要是拍坏了，岂不辜负荣儿的心意？”
叶子心中一紧。果然，九夫人看出顾荣是代她受过。
只是一想到顾荣，叶子就觉胸中烦闷，也不知他现在怎么样了。
翌日，天微亮，旭日刚从地平线上升起，在天地之间形成窄窄的一条红线，薄薄的晨雾仍旧残留昨夜的寒凉。
今日，绝非晴天。
叶子扶着九夫人一步一挪慢慢走出思过堂，九夫人几乎全身都靠向她，却不肯轻易倒下，仿佛有什么一直在支撑着她。
是母爱吧。
叶子记得在那次千里跋涉中，一向柔弱的母亲竟也能穿越沼泽，趟过泥潭，攀爬山坡，再苦再累都没有倒下，只因她不愿让怀中的孩子受到一点委屈，更别提磕着碰着。
只是那时她能为母亲做的却很少，每次想到叶子都很遗憾，而今早的事更让她惭愧不已。
本来她已做好继续留在那里抄写佛经的心理准备，谁知面前突然多出厚厚一打已经抄好的佛经，抬头便见九夫人苍白却不失温柔的笑脸。
“不知不觉多抄了一份，果然是年纪大记性就变差了，你若需要就拿去，像你说的……”九夫人故意眨眨眼，“数够了就成，谁会一张张比对。”
这样鲜活灵动的九夫人，叶子是第一次见到，就像一汪原本平静无波的潭水，突然被掉落的石子溅出层层涟漪，在月光的映照下每一圈都是一个颜色，让人目眩神迷。
这样的女子竟也有人会辜负，那到底是有多大的怨恨。
终于捱到芊卉居，叶子竟有点胆怯害怕面对，九夫人见状轻轻握上她的手，率先推开房门。
只一眼，二人都惊呆了。
屋中唯一的床上，顾荣像垃圾一样被人随意扔在上面，他的头歪在枕下，一条腿搭在床外，身上也没有任何遮盖，狰狞的伤口就这样坦露人前。
“荣儿！”九夫人痛呼着扑上去，颤着手摸上他的脸，声泪俱下。
换作往常，顾荣哪舍得让母亲伤心至此，早就用他极富磁性的嗓音哄得九夫人脸上、眸中乃至心底都溢满笑意，可如今……
叶子甚至不能确定他还活着。
肿胀变形的脸上暗红中透着青白，紧闭的双眼睫毛上还沾着霜露，可见他也是刚被抬进来。再看他干裂染血的唇，从下颚至脖颈也都有丝丝缕缕干涸的血渍，那是受了内伤的证明。
一百藤鞭算是极重的责罚，但武功高如顾荣断不应伤成这样，除非他根本没有运功护体。
再往下，叶子就不忍看了，血肉模糊的伤口与成一条条的衣衫粘黏在一起，有的地方已经凝结变硬，有的地方仍在不停外向渗着血，晕湿了床单，甚至还滴到了地上。
那微小的滴答声，不但刺激着她的耳膜，也刺痛了她的心。
叶子想不通，怎么会有如此狠心的父亲。
她脑中突然闪现一对年轻的夫妻围着一个四五岁的女童，虽然他们的样貌有些模糊，但那种暖到人心里的感觉却是异常清晰。女子搂着女童又亲又抱，男子则干脆将女童举过头顶，那爽朗的笑声是从心底发出，带着喜悦与满足，似这就是他此生所求，需要用生命去守护的珍宝。
视线重新移回顾荣身上，叶子不禁感叹：虎毒尚不食子，将军的血竟然比动物还冷！
“傻丫头，下回莫要再说这种招祸的话了。”九夫人拍了一下叶子，轻叹，“其实，这次的事也不能怪他。”
叶子微囧，她竟把心里话说了出来。
九夫人见叶子不甚赞同，又看了一眼昏迷不醒的儿子，终是说出被隐藏的真相：“幸好没出大事，不然整个将军府都要遭殃，那时谁也逃不脱。”
原来，贺斩风是护国统领之子，若光看他一天游手好闲吊儿郎当的样，还真无法与贺统领的严谨剽悍联系到一起。
不过，对于他这样的身世，叶子并不意外，毕竟能与顾荣称兄道弟的又岂会是泛泛之辈。但当九夫人说到木雪的身份时，叶子还是禁不住吓了一大跳。
木雪，原名慕容雪，是北月三公主，也是圣上最宠爱的女儿。曾闻，在公主幼年，圣上为博其一笑，不惜命人去深海取珠，打造一座用百万珍珠砌成的小型宫殿，每当夜晚降临，整座宫殿都熠熠生辉，真真能闪瞎人眼。
就是现在，也唯有这位公主能时常出宫。
既然木雪是公主，那么木昭呢？九夫人虽然没再说下去，但答案已昭然若揭。
叶子顿觉手脚冰凉，像正在等待判刑的犯人。
不过，现下最迫在眉睫的是顾荣的伤势。
九夫人只第一日借交佛经的机会求将军让许大夫来过一次，之后大夫人就趁将军不在支开许大夫，接着以各种理由阻拦九夫人出府寻医，更暗中作梗连药都不让领，而顾欣又被大夫人软禁，求援无门。
如此一拖，顾荣的伤势愈发严重，除第一日痛醒过一次，其余时间都在昏睡，而眼睁睁看着爱子受伤病折磨却无能为力的九夫人也濒临崩溃。
叶子咬牙豁出挨皮肉之苦也要出府找将军求救，可还没等她走出芊卉居就九夫人拦了回去，并知道了将军府人人皆知却隐而不宣的最大秘辛——
将军疑心顾荣不是他的亲生骨肉！
叶子终于明白将军为何能如此冷血狠心，大夫人为何敢如此嚣张跋扈，九夫人母子又为何在府中受尽排挤。
只是，这是真的吗？那样圣洁温柔的女子会背叛自己所爱吗？
叶子不相信，但这不是她左右的。最终她没有出府，而是直接去找大夫人，吃了意料中的闭门羹。
但叶子是谁，她才不会被这点困难吓退。“噗通”一声，叶子便直直挺挺跪在东苑门口，而且还是正当中，任谁到这儿都得侧着身子挤进挤出。
没错，她就是跟大夫人扛上了，看谁耗得过谁！
可惜，再大的雄心壮志也得有那个体力，只跪了一个昼夜叶子就人事不知，再醒来已躺在了床上。
她心下大惊，一骨碌爬起直奔芊卉居，等到了那儿却发现九夫人正面色焦急地守在门口，并且她的身边还站着一个人。
叶子记得，那人是木昭，确切的说是慕容昭。
九夫人见叶子进来刚想露出笑容，似又想到什么立马板起脸责怪她不该自作主张去找大夫人，更气她不爱惜身体，絮絮叨叨说了好半天才告诉她，慕容昭带了宫中的太医，此刻正在屋里给顾荣诊治。
慕容昭自责因妹妹的事被父皇禁足，拖了这些天才过来。九夫人见儿子有救，感激都来不及，又怎么会怪他。叶子也跟着道谢，为他的及时到来，也为公主的救命之恩。
“果然，你已经知道了。”慕容昭的脸上并无意外和不悦。
叶子不由松了口气：“是九夫人怕我不知轻重再招祸端，这才告诉我的。”
慕容昭点点头：“那是意外，而且你做的很好，雪儿已经没有大碍了。”顿了一下，忽又问：“你呢，没事吧？一会儿让太医给你看看，别留下什么隐患。”
叶子眼神一黯，淡淡地道：“如果有，也是应得的。”
“这话可别让顾荣听到，不然他这一身和伤就算白受了。”
慕容昭接近冰点的声音，让叶子蓦然惊醒，忙偷瞄了一眼专注守在门口的九夫人，赶紧闭嘴。暗恼自己一定是饿傻了，竟说让人堵心的话。