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“天子车驾尚在楚地，又有刘司徒为佐，关羽、张飞为将，张绣、于毒为藩，何惧张辽？荆州山水交错，张辽骑兵难以施展，将军当引刘司徒为助，东联吴越，西合益州，足可一战！”座中一人开口，却是从事伊籍。
蔡瑁当即反驳道：“刘备到荆州，将军代为座上宾，然彼暗结豪族，邀买人心，心怀不轨，意欲乱我荆州，岂可为助！”
伊籍亲近刘备，当即怒斥道：“刘司徒乃仁德之人，弘毅宽厚，素感将军之义，岂有二心！”
二人争执之时，从事中郎韩嵩突然道：“昔日将军为董卓所迫，只身入荆州，情势危险，是晋公派赵中郎领八百骑相助，方定荆州，是时晋公麾下兵马不过数千，八百骑兵，足见情谊。”
这话说的直白，简直就差说刘表忘恩负义了，刘表脸色一阵红一阵白，极为尴尬，又深感恼怒。
正在刘表尴尬之时，蒯越起身，向刘表行了一礼，不紧不慢的问道：“将军，袁术、袁绍、曹操，兵马之数不少于将军，用兵之术不弱于将军，然晋公举兵伐之，皆不过旬月而定，可谓摧枯拉朽。如今晋公陈兵十万来攻荆州，将军可能御之乎？”
刘表脸色难看，沉吟了下，还是摇摇头，道：“不能。”
他知道自己的能力，论武略是不如袁绍和曹操的，平定荆州主要是靠蔡、黄、蒯等地方豪强，还有张辽派来的赵武，即便如此，如今荆南还有长沙太守张羡联合四郡与他相抗而不能平定。
蒯越不再说话，蒯越之兄、主簿蒯良叹道：“荆州四战之地，既不能御之，将军夫复何疑？如今晋公大势已成，益州刘璋又素近晋公，江左曹操、孙权不过砧上之鱼、俎下之肉，为将军计者，不若举州以附晋公，则晋公必重德将军，长享福祚，垂之后嗣，此万全之策也！”
刘表起身，沉吟良久，才道：“子柔所言是矣，奈何车驾在楚，若顺张辽，恐陛下见责……”
众人默然，天子车驾入荆州，确实令他们有些束手束脚。
要尽心尊奉吧，张辽之鉴在前，他们实在心寒，刘表虽然是汉室宗亲，但在尊奉天子上自认不会比张辽当初做的更好，张辽都落个那样下场，他也只能将天子束之高阁，敬而远之。
不尊奉吧，又恐丢了大义名分，实在两难。
……
襄阳，天子行宫。
自来荆州，刘协便感身体不适，已经病了月余，如今卧榻难起，形容憔悴。
时近午后，刘协刚喝了药，靠在锦榻上，浑身乏力，闭目喘息。
他人在休息，思虑却不停歇，脑海里回想自己的一生。
襁褓丧母，童年被祖母董太后抚养，却始终活在何皇后的阴影下，十常侍作乱一夜宫廷变，他被董卓扶上皇位，成为大汉至尊，内心却更加惶恐。随后迁都长安，董卓死后他还没来得及松口气，王允就殉国而死，他则落入了李傕郭汜之手，受尽惊吓。历经苦难磨砺，他这个皇帝也在成长，在大臣的教导下，他处理政事井井有条，颇有明君之姿，他也是如此认为的，自己定能苦尽甘来，中兴汉室。
然而在回都雒阳的途中，那一件事让他再次认识了自己，与自己相濡以沫的伏皇后染了瘟疫，继续相濡以沫还是抛弃？这让他内心受尽煎熬，最终他的选择是抛弃，就像他在长安城上抛弃王允一样，他才发现，自己是怕死的，内心深藏着怯懦。
而后他在危难中被如同兄长一般的张辽所救，随后的两年是他最轻松最得意的两年，没有生死之忧，颇有天子威仪，一度认为汉室将兴。然而不知何时，他对张辽的感恩和敬佩之心渐渐变成了猜忌，或许是因为唐婉，或许是因为伏皇后，或许是因为董承的谗言，或许是因为张辽的名望超过了他，或许是张辽对自己这个天子缺少该有的敬畏，或许是因为自己想要乾纲独断，以至于后来他每次朝堂上看到张辽，心中都是猜忌和妒恨，而后他采用了董承之谋。
就在他以为张辽可除，天下在握之时，一夜惊雷，万事皆变，董承死了，曹操来了，朝廷的朝臣，雒阳百姓，张辽的旧部纷纷反对他，他这个天子仿佛被天下抛弃了，然后在糊里糊涂中仓皇逃离雒阳，流落到兖州，继续开始他在董卓和李傕郭汜手上的那种生活，不久连这种生活也没了，他又仓皇跟着刘备来到荆州，然而荆楚之人似乎并不在意他这个天子，连太傅刘表也是将他高高挂起。
回顾这一生，最舒适最轻松的时候就是在张辽辅政那两年了，然而自己因何与张辽弄到这般地步？是因为董承吗？恐怕不是，张辽危难中救驾，他心中感恩莫名，然而尽心尽力辅政两年，连他也挑不出毛病，反而他开始嫉恨张辽。刘协脑海里突然浮现过张辽曾无意中说过的一句话：升米恩，斗米仇。
君弱臣强最终一定会走到生死相向的地步吗？
靠坐在榻上的刘协突然呵呵笑起来，旁边侍从吓了一跳，慌忙问：“陛下……”
刘协无力的摆了摆手：“传宣公见驾。”
“唯。”侍从应了一声，小步疾走出去。
刘协叹了口气，他身边当初跟随的老臣病的病，死的死，如今只剩下了宣璠一人。他本以为刘备会是他的依靠，最终却发现，刘备其实与其他诸侯无差，或者说更不可靠，至少刘备那点实力就靠不上，恐怕还会召来祸端，至于于毒就更不用说了。
刘协很多时候都会费解，为何张辽、曹操、袁绍能轻易招到那么多忠心耿耿的猛将，而他这个天子反而不行。董卓、李傕、郭汜，都是想要挟他这个天子以令诸侯，张辽或许有这个意思，或许没有，但自他听从董承谗言迫害了张辽后，就知道自己走了一招烂棋，从那以后他再也招不到忠臣了，不用说霸道凶残的曹操，就是刘备也对他似乎离心了，到了荆州，刘表接驾后他更是感受到了这一点。
自己当初迫害张辽，恐怕时机太早了，若是张辽平定天下再行动，便不会有这么多后患了，但真等到张辽平定天下，恐怕自己根本无力迫害于他。
无论如何都是死棋，难道天意如此乎？
刘协正在胡思乱想，不多时，宣璠进来：“老臣宣璠见过陛下。”
“平身罢。”刘协摆了摆手，随口问道：“宣公，听闻大将军兵进河南，曹贼如何了？”
宣璠道：“晋公旬月之间平定兖徐，曹操兵败渡江，与孙权合流。”
咳咳咳！刘协剧烈的咳嗽了几下，吃惊的道：“曹贼竟然败得如此之快？”随即露出笑了笑：“也是，大将军用兵如神，李傕郭汜都被杀的惨败，曹贼纵然有些本事，又怎能抵挡。”
宣璠不语。
刘协又道：“刘景升呢？他想着如何归降大将军了？”
宣璠道：“这个老臣不知。”
刘协又咳了两下，长叹了口气：“宣公，朕恐怕是要去见皇兄与先帝了。”
宣璠慌忙道：“陛下春秋正盛，万不可……”
“朕知道自己的身子，朕落到这个地步，也算偏信谗言咎由自取了。”刘协摆了摆手，咳了两下，又道：“只是不知道朕走了之后，这天下又会怎样？多半是大将军的了。”
宣璠叹了口气，道：“陛下，老臣说句不中听的话，自中平以来，十常侍作乱，董卓毁纲，李郭乱纪，袁术僭越，公孙瓒、袁绍、曹操割据州郡，并争天下，祸乱汉室江山，损毁人心所向，如今大厦将倾，汉祚已尽，无力回天……如此，陛下何不相助晋公早定天下，则百姓安居，千百年后必有陛下美名也！
“美名？呵呵……”刘协咳了两下，冷笑道：“亡国之君亦有美名乎？”
宣璠道：“陛下顺应天意，宽宏大量，爱民如子，天下岂有不知者，后人岂有不敬者？”
刘协盯着宣璠看了一会，淡淡的道：“如何助张辽？”
宣璠不慌不忙的道：“封王。”
咳咳！咳咳！
刘协剧烈的咳嗽着，好一会儿才喘过气来，看着宣璠冷笑道：“朕封张辽为王，汝再去邀功，或许能得个封侯，萌荫子孙。”
宣璠伏拜于地：“老臣乃汉臣，自为陛下尽忠，生死相随。”
刘协长叹了口气：“起来罢。”
当日，天子刘协诏书传出，封晋公张辽为晋王，假节钺，征讨不臣。
天下震惊。
两日后，刘协又心生悔意，要追回诏书，但为时已晚。刘协召来宣璠，怒责其误国误己。
五日后，荆州牧刘表正在州牧府与诸僚属复议应对张辽之策，行宫来报，陛下驾崩。
刘表、刘备等大臣慌忙赶到行宫，只见天子刘协崩于榻上，榻前丢着一副帛书，上书四个字：恨不当初。
老臣宣璠躺在殿中，却是饮药自绝。