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北京城中格局东富西贵南贫北贱，北城一带所居住的都是最贫穷的人家，这儿的房屋和宅子也是最破烂残旧的。
照常人的想法，这样的地方，别说是那些身份高贵的官老爷了，就是有些地位的富人，都不会自降了身份过来。可在今日傍晚时分，北城一条小胡同口里，却突然就多了一顶气派不小的轿子，周围的一些闲汉们还瞧见有个身着绸衫的中年男子打轿子里钻了出来，一个人进了那肮脏而略带腥臭味的胡同之中。
虽然心中大觉好奇，但这些闲汉也是有些眼力见的，一看到那几名膀大腰圆的轿夫依然等候在胡同口，他们便没有再凑过去，只是在一旁盘桓了片刻，这才散了去。
这位乘轿而来的富贵人物正是满怀心事的李业。他已打定了某个主意，可是直到他来到自己想去那儿附近时，才猛然惊觉了一件事情——自己这么乘轿来此，目标可是太显眼了，一旦被有心人记下，接下来的麻烦可也不小哪。
这也得怪他最近总是心神不定的，在某些细节上的考虑就没有那么周到了。幸好在临到地方时想到了这一层，倒还有弥补的办法，于是就在离着目的地尚有几条胡同距离时就下了轿，再一个人从这儿有些复杂的几条胡同间绕过去。
虽然李业现在的身份确实不低，不但有华宅美眷，出入也是车轿代步，但其实在他考中进士为官之前，生活还是相当窘迫的，当年在京城里等候会试时，也是暂居于北城这一带最贫穷落后的胡同里，所以对这儿的地形还是相当熟悉的。
也正因为他起于贫寒，尤其明白自己该不惜一切地向上爬，现在能攀上张阁老这棵大树，更是尽心竭力，什么事儿都敢想敢做。而这一回，他也更明白一旦事情败露，自己就将失去一切，自然更容易下定决心，做出万不得已的事情来。
趁着天色渐黑，胡同里的各家各户都已返家关门，都没什么行人的当口，李业小心翼翼地从那些流淌着怪臭积水，堆积了不少垃圾的胡同间穿行着，好一阵后，才终于停步在了一间极其普通的小院落跟前。
这座院落处于一条小胡同的最深处，和附近的其他院落还隔了一段距离，正是藏匿人物的绝佳所在。在看了看周围漆黑的环境，确信没有什么人跟踪和留意自己后，李业才拿手轻轻地在残旧的院门上拍打了两下。
半晌之后，里面传出了一个略带警惕与沙哑的声音：“什么人？”
“是我！”李业压低了声音答了一句。话音刚落不久，门就被打了开来，一名无论身形还是模样都显得极其普通的男子就一脸惊喜地看着他：“老爷……您怎么到这儿来了？”
“先进去说话。”李业说着，已一步跨进了院子里。那人这才想到自己的处境，赶紧让开身子，请人进来，同时迅速关闭了院门，在此之前，他还机警地朝四周扫了几眼，确信外面依然一片平静。
在进了屋子后，那人才满脸惊喜地跪在了地上冲李业磕头道：“老爷，您怎么这时候来了？您要有什么吩咐，只管叫人来和小的说一声便是，这地方人多眼杂的……”
看着这个心腹之人在这个时候还如此关心自己，李业心里不觉一阵愧疚，但很快地，自保的念头就压倒了这一点天良，他迅速上前，把对方搀扶了起来：“李轨你起来说话。”
“是。”李轨听话地站起身来，又小心地在一张椅子上拂了拂了：“老爷请坐。只可惜小的这儿没什么好东西能孝敬您的……”
“罢了，我今日来此也不是图吃些什么的。”李业勉强一笑，又问道：“怎么样，这些日子来委屈你在此窝着，有什么不适应的么？”
李轨恭敬地站在一边，听他这么问来，赶紧把头用力地一摇：“没什么委屈的，小的在这儿还算挺适应的。唯一有点不安的是，小的担心自己出了什么茬子，那样小的自己倒没什么，只怕会连累到老爷您哪。”
听他这么道来，李业心里又是一阵感动，但很快地，他又似乎想到了什么，把脸稍稍一沉：“你的意思是觉着本官叫你留在京城有些不妥，应该把你送出京去喽？”
“不不，小的可没这么想，只是担心老爷您会被小的牵连。”李轨赶紧连连摆手否认，神色还有些慌张：“其实小的有什么好担心自己的，我不过是贱命一条，死就死罢了。”
“李轨，你跟着本官也有差不多十多年了吧？”李业并没有接这话茬，却突然问了这么个问题。
李轨明显愣了下，但还是点头道：“正是，小的自打老爷您中了举人之后，便一直追随左右，到今儿也有十五年了。也幸得老爷您信任，才叫小的也活了个人模狗样……”
“这么说来，你觉着本官对你还算不薄了？”李业又问了一句。
“岂止是不薄，若非老爷当初肯提携小的，小的现在恐怕就是个一事无成的废物而已，而现在，总算是有了个家，还有了婆娘和两个儿子。”李轨当即毫不犹豫地道：“老爷对小的恩情，就是拿命还，也是还不完的。”
“你能有这心就好，本官还觉着你会怨我呢。这次要不是我叫你去把考题泄露出去，又把你藏在这儿，你也不至于像现在这样连个人都不能见哪。”
“小的不敢，小的能有今日都是老爷您给的，别说是这么点事情了，就是您要拿小的性命，小的也不敢有半点怨言。”李轨闻言再次跪了下来，强调自己的忠心道。
“你能这么想，我很安慰哪。你放心，你家老爷我不是那种过河拆桥之人，对你这样忠心的下人，更会为你安排好一切的。”李业神色里带着些欣慰地道。
李轨本来还有些提着心的，现在听了这话，顿时也放松了不少，有些感激地道：“多谢老爷为小的考虑。不过，小的现在这身份可见不得人哪……”
李业看了对方一眼，不待他把话说完，就笑道：“我明白你的意思，所以这次来就是为了解决这一麻烦的。我已安排好了，这两日里，就会把你送出京城。只要出了北京城，就再不会有任何麻烦了。”
“多……多谢老爷……”李轨这回算是彻底放下心来，再次冲李业磕头告谢。别看他刚才说得有多好听，其实心里是完全不想死的。
见他如此模样，李业眼中闪过了一丝警惕和厌恶之色来，但也只是一闪而过，并没有被对方觉察到什么。随后便状似无意地道：“对了，本官从衙门里出来后就来了你这儿，现在颇觉饥渴，你且去为我准备些吃的来？你也没吃吧，咱们也好久没有一起吃饭了，今日就破个例，就算是我为你送行了。”
自家老爷既然这么说了，李轨当然不敢不从，赶紧就从地上起身，去旁边的屋里准备食物去了。只一会儿工夫，几样小菜，一壶浊酒就被他端了过来：“老爷，这地方简陋，也只有这些东西了，委屈了您了。”
“没什么。你又不是不知道，本官在没中进士前连这些东西都不是经常能享用得到的。”说着，李业便为两人都斟上了一碗酒。
李轨赶忙谢过，正要喝的时候，却见自家老爷想要夹菜的手不小心在桌子边沿磕碰了一下，那双筷子便掉在了地上。
李业忍不住一声苦笑：“老喽，这手脚都有些不听使唤了。”
“老爷这说的什么话，老爷您正当盛年，还要在朝廷里干一番大事业呢。”李轨赶忙安慰着，随后弯腰拾起筷子，不必李业吩咐，就又出了屋子，去一边拿双新的替换了。
李业见他离开，眼中露出了一丝复杂的神色。但随即，却又把牙一咬，飞快地自袖子里取出个纸包来，把里面的药粉倒入了李轨的酒碗之内，再迅速收起纸包，端起自己的酒碗装作喝酒的模样来稳定自己的心神。
当他刚做完这一切时，李轨已拿了双筷子回来了。李业接过筷子后，便冲他一举碗道：“来，我就借花献佛，用这碗酒来为你送行吧。过了今晚，你我二人就不知要到什么时候才能相见了。”
听他这么道来，李轨也不觉有些伤感。但很快地，他又调整了心态，端起酒碗道：“只要老爷您发一句话，无论怎样，小的都会为您办事的。”说着，便不再多说什么，举起酒碗就把里面混杂了毒药的酒液一口气都给灌了下去。同时，从他的眼中，竟也流出了两行热泪来。
在把碗中酒喝完之后，李轨便把嘴角和眼眶一擦，再次恭敬地冲李业拜倒：“老爷，小的今生再不能为您做事了，还望您今后一切顺顺当当的！”说完话，再次重重磕下头去，随即便僵硬不动……
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